Steinwesen
Nach einer weiteren Stunde ohne Veränderung lehnte Pento seinen Stab an einen rissigen grauen Stein und setzte sich daneben auf einen dieser kleinen glatten Buckel. Quam tat es ihm nach. Doch kaum hatte er den Stein mit seinem Hintern berührt, sprang er schon wieder auf. 
„Pento, steh auf, jetzt gleich! Das ist kein Stein.“  
Pento wendete ihm sein Gesicht zu, machte aber keine Anstalten, sich zu bewegen.  
„Pento, bitte!“
„Du sagst bitte? Du? Ahh. Quam, das Weichhaut-Kind hat Angst. Was bildest du dir diesmal ein?“
„Spürst du es nicht? Das Ding da ist lebendig. Aber nein, du spürst ja nichts, bist selber schon wie der Stein da, nur nicht so schön glatt.“
Nun war Pento doch aufgestanden und baute sich dicht vor Quam auf.  Dass er kleiner war, spielte keine Rolle mehr. Und hier zählte auch nicht, dass er ein altes Wort nicht aufsagen konnte. Hier war kein Spiel, es war das echte Leben und er war der gehärtete, der starke Mann.
„Damit war ja zu rechnen, dass du unterwegs zu spinnen anfängst. Aber du sollst sehen, dass ich dich beschütze und deshalb gehen wir jetzt weiter. Weg von diesen, wie sagst du? Lebendigen Steinen.“
Er griff nach seinem Stab und nahm neben sich eine Bewegung wahr. 
„Quam, verdammt, halte Abstand. Ich habe keinen Rock an, unter dem du dich verkriechen kannst.“
Etwas Hartes traf seinen Rücken und schubste ihn vorwärts. “Was soll … „ setzte er zu einer erneuten Beschimpfung an. Dann sah er Quam, der viel weiter weg stand und mit den Armen fuchtelnd ihm bedeutete, zu ihm zu kommen.
„Sei still, flüsterte er“, nicht reden. Komm. Schnell.“
Nun sah er auch, was ihn da getroffen hatte. Der kugelige Stein, auf dem er gesessen hatte, war aus der Erde – gequollen? und war schon fast so groß wie er. An zwei Seiten stülpten sich Auswüchse heraus, eine davon hatte ihn berührt.
„Das ist sonderbar.“
„Du siehst es auch, ja?“ 
Ja, er sah es auch. Sehen konnte er schließlich noch immer gut und sein Verstand war wahrscheinlich schärfer als vor der Härtung, denn kein Gefühlchen lenkte ihn ab. Doch das, was er sah, weckte eine leichte Beunruhigung in ihm. Das war völlig unbekannt und konnte somit vielleicht gefährlich sein.
„Aber das sind doch bloß Steine.“ Nun flüsterte auch er. Ungläubig sah er zu, wie sich aus seinem vormaligen Sitzplatz eine entfernt menschenähnliche Form bildete.
Quam drängte ihn, noch weiter zurück zu weichen. 
„Das müssen die Steinwesen sein. In einem alten Märchen kamen sie einmal vor. Da hieß es, wenn sie schlafen, können sie durch die Berührung von einem Menschen und durch den Klang seiner Stimme geweckt werden. Sie mögen es nicht, im Schlaf gestört zu werden.“
Pento folgte mit seinem Blick  Quams ausgestreckter Hand und sah einen zweiten Stein sich aufrichten.
„Weiter. Schnell.“
Doch es war schon zu spät. Auch der Platz vor ihnen war in Bewegung geraten. Fünf, nein sechs, Steine erhoben sich aus der Erde, genau dort, wohin sie gehen mussten, um hier weg zu kommen. Sie wichen Schritt für Schritt den Weg zurück, den sie gekommen waren.
„Wir müssen an ihnen vorbei.“
Entschlossen griff Pento nach seiner Schleuder und den kleinen zackigen Kugeln aus metallischem Stein. Damit hatte er immerhin schon einen Pratron erlegt. Der war auf vier Beinen schon zweimal so groß wie er und wenn er sich aufrichtete und sein Maul mit den langen spitzen Zähnen aufriss, sah er so furchterregend aus, dass schon mancher weggelaufen war. Er hatte ein Büschel seines Fells bei sich, um sich an diese Tat zu erinnern, falls ihn einmal der Mut verlassen sollte. Doch das brauchte er jetzt nicht. Pah. Die sollten schon sehen.
„Stein gegen Bein“, murmelte er den alten Spruch und zielte auf den, der ihn geschubst hatte. Die Kugel hätte im Rückprall beinahe Quam getroffen, der ihr nur mit einer blitzschnellen Bewegung entging.
„Das ist auch Stein“, raunte der ihm ins Ohr, packte ihn an seinem Umhang und zerrte ihn weiter in Richtung der dichten Büsche.
„Da ist der Abgrund. Wir müssen … „ 
„Weiß ich, aber wir brauchen etwas Zeit. Schneller.“ 
Schon wieder hatte Quam ihn unterbrochen. Widerwillig rannte er hinter ihm her.
Sie hockten sich in den Spalt zwischen einem rissigen Felsbrocken und Gebüsch. Sicherheitshalber hatte Quam seine Hand vorher auf den Stein gelegt, obwohl er nun wusste, wie die schlafenden Steinwesen aussahen. 
Pento war es unbehaglich, dass Quam so plötzlich die Führung übenommen hatte. 
„Meinst du, die suchen uns? Können wir nicht einfach abwarten, bis sie wieder ruhig geworden sind? Was weißt du denn über sie?“
„Sie sind sehr langsam, aber sie gehen immer vorwärts. Sie kreisen ihre Widersacher ein und walzen sie in die Erde. So gingen jedenfalls die Geschichten, die ich als Kind hörte.“
„Und wie kann man sie besiegen?“
Quam antwortete nicht. Er murmelte unverständlich vor sich hin. Dann wiederholte er fast singend einen Reim: „Etwas Lebendes muss beschrieben sein. Klebt Blatt am Stein, schläft er ein. 
Pento, die Steine kann man nicht besiegen, man muss sie wieder schlafen schicken. Doch wie?“
„Vielleicht ist das ja wörtlich gemeint. Man soll ein beschriebenes lebendes Blatt an den Stein kleben. Blätter sind genug am Strauch“, er sah sich suchend um,“ da ist Harz zum Kleben. Doch womit schreiben und was?
„Wir brauchen die alte Sprache. Für Schlaf weiß ich kein Wort. Du ja wohl auch nicht, oder?“ 
Es war jetzt nicht angebracht, beleidigt zu sein. Quam hatte recht, er wusste kein Wort der alten Sprache. Er hatte sie immer für nutzloses Kauderwelsch gehalten, und jetzt würde sie ihre einzige Rettung sein. 
„Nimm Erde“
„Ja, gut. Erde und Stille. Tha Rhit.“
 Beim Reden hatte Quam schon einige der länglichen Blätter eingesammelt. Pento suchte flache Steine zum schleudern. Ein noch fernes Geräusch schreckte ihn auf. 
„Beeil dich, ich kann sie schon hören.“
„Dann muss ich wohl meine eigene Tinte nehmen. „ Quam ritzte sich mit dem Messer in den  Unterarm, tauchte das kräftige Ende eines Grashalmes in das Blut und beschrieb fünf Blätter mit den Worten Tha Rhit. Es reichte noch für weitere drei Blätter, dann stieß Pento ihn an und flüsterte: „Gib her, sie sind nahe genug.“
Den Stein mit dem harzigen Blatt obenauf legte er vorsichtig in seine Schleuder und zog das elastische Band nach hinten. Der erste Wurf traf das Steinwesen dort, wo man seine Brust vermuten konnte - und Stein und Blatt fielen wieder herunter. Die Wucht war zu stark. Das Wesen zeigte keine Anzeichen, dass es überhaupt etwas bemerkt hätte. Pento atmete tief durch. Jetzt musste seine Kunst sie beide retten. Er schätzte noch einmal die Entfernung ab und gab seiner Schleuder einen sanfteren Schwung. Batsch, das Blatt klebte an dem lebenden Stein. Er hatte keine Zeit, sich die Wirkung anzuschauen, denn zwei weitere waren gleichauf. Er traf auch sie. Dann tauchten noch drei in den Büschen seitlich von ihnen auf. 
Quam balancierte die Steine auf seiner Handfläche, Pento legte einen nach dem anderen in seine Schleuder. Alle blieben an den Steinwesen haften, doch die  gingen unverändert weiter auf sie zu. 
„Vielleicht können wir ja noch ausweichen und sie stürzen alle in den Abgrund hinter uns.“
Quam fuhr zusammen. Das überleben auch Steine nicht. Pento hatte laut überlegt, doch er meinte es ernst. Aber sie hatten kein Recht dazu. Sie waren hier eingedrungen und hatten die Ruhe gestört. Er gab Pento den letzten Stein für die Schleuder. 
„Verschieße diesen noch. Mehr habe ich nicht, einer von denen bleibt übrig. Ich versuche noch etwas.“ 
Damit rannte er im Zickzack durch die Büsche und sammelte kleine runde rote Steine auf, die dort verstreut herum lagen. Dann begann er, ein Stück des Bodens von Ästen und Blättern frei zu scharren. Ohne den näher kommenden Verfolger zu beachten, ordnete er auf der gesäuberten Fläche die gesammelten Steine zum Wort Khar an, darüber einen Pfeil in Richtung des Abgrundes.
Dann trat er zwei Schritte zur Seite und stand still.
Die Sonne hatte inzwischen die halbe Himmelshöhe erreicht. Es war klar und ihr Licht spiegelte Funken in der sonderbaren Felsenwand. Beinahe sah es aus, als wenn dort Worte loderten. Es wunderte ihn nicht, dass er sie zu sehen meinte. Immerhin hatte er seine allerletzte Lebenszeit auf die alten Worte verwendet. Es hatte nicht gereicht, er wusste nicht genug davon. 
Es war außerordentlich still. So still, dass er den Blick von der Wand abwendete. Unmittelbar vor ihm stand das Steinwesen, für das er das Wort ausgelegt hatte. Pento stand in einiger Entfernung von ihm ebenso unbeweglich wie er. Alle anderen Wesen standen ebenfalls still. Er fühlte sich angesehen, obwohl er nicht einmal zu sagen vermocht hätte, wo vorn oder hinten war. Nach kurzer oder langer Zeit setzte ein schlurfendes Geräusch ein. Der Steinmann ging zurück, ohne sich zu wenden, die anderen folgten ihm. Dann fegte ein Laut wie ein einzelner Hammerschlag über die Ebene. Außerhalb der Büsche rollten sich die Steine wieder in die Erde ein.